Definição
Função do 1º grau (ou função afim) é toda função $f:\mathbb{R}\to\mathbb{R}$ da forma $f(x)=ax+b$, com $a\neq0$. O número $a$ é o coeficiente angular (taxa de variação) e $b$ é o coeficiente linear (termo independente). Se $a=0$, sobra $f(x)=b$, a função constante, que não é do 1º grau. Se $b=0$, $f(x)=ax$ é a função linear.
Coeficiente angular: a taxa de variação
Para dois valores $x_1$ e $x_2$, temos $f(x_2)-f(x_1)=a(x_2-x_1)$, ou seja, $a=\frac{\Delta y}{\Delta x}=\frac{y_2-y_1}{x_2-x_1}$. Assim, $a$ indica quanto $y$ varia quando $x$ aumenta 1 unidade, e essa variação é a mesma em qualquer trecho. Por isso o gráfico é uma reta.
Coeficiente linear e gráfico
Fazendo $x=0$: $f(0)=b$. Logo, a reta corta o eixo $y$ no ponto $(0,b)$; em problemas, $b$ costuma ser o valor inicial ou a parte fixa. Como o gráfico é uma reta, dois pontos bastam para traçá-lo; os mais práticos são $(0,b)$ e o ponto em que a reta corta o eixo $x$.
Zero (raiz)
É o valor de $x$ que zera a função: $ax+b=0\Rightarrow x=-\frac{b}{a}$. No gráfico, é onde a reta corta o eixo $x$, no ponto $\left(-\frac{b}{a},0\right)$. Como $a\neq0$, toda função do 1º grau tem exatamente um zero. Exemplo: $2x-4=0\Rightarrow x=2$.
Crescimento e estudo do sinal
Se $a>0$, a função é crescente (a reta sobe da esquerda para a direita); se $a<0$, é decrescente. Regra prática do sinal: à direita do zero, $f$ tem o mesmo sinal de $a$; à esquerda, o sinal contrário. Em $f(x)=-2x+8$ (zero em $4$, $a<0$): $f(x)>0$ para $x<4$ e $f(x)<0$ para $x>4$.
Lei a partir de dois dados e problemas
Conhecendo dois pontos, calcule primeiro $a=\frac{y_2-y_1}{x_2-x_1}$ e depois $b=y_1-a\,x_1$; confira no outro ponto. Nos problemas, o modelo é quase sempre $\text{total}=\underbrace{a}_{\text{por unidade}}\cdot x+\underbrace{b}_{\text{fixo}}$. Comparar dois planos é igualar as leis (o ponto onde as retas se cruzam) e depois resolver uma inequação.