Potência
$a^n=a\cdot a\cdot\ldots\cdot a$ ($n$ fatores). $2^5=32$, e não $10$: não se multiplica a base pelo expoente. Base negativa: expoente par dá positivo e ímpar mantém o sinal, $(-2)^3=-8$ e $(-3)^2=9$. Sem parêntese, o expoente vale só para o número: $-3^2=-9$.
Propriedades
Mesma base: na multiplicação, conserve a base e some os expoentes, $a^m\cdot a^n=a^{m+n}$; na divisão, subtraia, $a^m\div a^n=a^{m-n}$. Potência de potência: multiplique os expoentes, $(a^m)^n=a^{m\cdot n}$. Produto e quociente: $(a\cdot b)^n=a^n\cdot b^n$ e $\left(\frac{a}{b}\right)^n=\frac{a^n}{b^n}$.
Expoente zero e negativo
Pela regra da divisão, $\frac{a^3}{a^3}=a^0$, e também vale 1. Por isso $a^0=1$ (com $a\neq0$). Do mesmo jeito, $\frac{a^2}{a^5}=a^{-3}=\frac{1}{a^3}$: expoente negativo é o inverso, e não um número negativo. $5^{-1}=\frac{1}{5}$, $10^{-2}=0{,}01$ e $\left(\frac{2}{3}\right)^{-2}=\left(\frac{3}{2}\right)^2=\frac{9}{4}$.
Raízes
$\sqrt{a}=b$ significa $b^2=a$, com $b\geq0$: $\sqrt{49}=7$ e $\sqrt{0{,}25}=0{,}5$. A raiz cúbica desfaz o cubo: $\sqrt[3]{8}=2$. Raiz quadrada de número negativo não é real. Atenção: $\sqrt{9+16}=\sqrt{25}=5$, mas $\sqrt{9}+\sqrt{16}=7$. A raiz da soma não é a soma das raízes.
Simplificação de radicais
Procure o maior quadrado perfeito que divide o número: $\sqrt{72}=\sqrt{36\cdot2}=6\sqrt{2}$, porque $\sqrt{a\cdot b}=\sqrt{a}\cdot\sqrt{b}$. Só se somam radicais semelhantes (mesmo radicando): $\sqrt{50}+\sqrt{18}=5\sqrt{2}+3\sqrt{2}=8\sqrt{2}$.
Notação científica
Um número em notação científica tem a forma $a\cdot10^n$, com $1\leq a<10$ e $n$ inteiro. $150\,000\,000=1{,}5\cdot10^8$ (a vírgula andou 8 casas para a esquerda) e $0{,}00042=4{,}2\cdot10^{-4}$ (andou 4 casas para a direita). Para multiplicar, multiplique as mantissas e some os expoentes.