Reta numérica e comparação
Os inteiros são $\mathbb{Z}=\{\ldots,-3,-2,-1,0,1,2,3,\ldots\}$. Na reta, os positivos ficam à direita do zero e os negativos à esquerda; quanto mais à direita, maior o número. Entre dois negativos, o maior é o que está mais perto do zero: $-5>-8$ (pense em temperatura: $-5$ °C é menos frio que $-8$ °C).
Oposto e módulo
O oposto (ou simétrico) de um número está à mesma distância do zero, do outro lado: o oposto de $5$ é $-5$ e o de $-8$ é $8$. O módulo é a distância até o zero, e distância nunca é negativa: $|5|=5$, $|-5|=5$ e $|0|=0$.
Adição e subtração: deslocamentos
Somar um positivo é andar para a direita; somar um negativo (ou subtrair um positivo) é andar para a esquerda. Em dinheiro: positivo é o que você tem, negativo é o que você deve. Sinais iguais: some os módulos e mantenha o sinal ($-5-8=-13$). Sinais diferentes: subtraia os módulos e use o sinal do número de maior módulo ($-7+12=5$; $4-9=-5$).
Eliminação de parênteses
O sinal antes do parêntese age sobre o sinal de dentro: $+(+a)=+a$, $+(-a)=-a$, $-(+a)=-a$ e $-(-a)=+a$. Subtrair um negativo é o mesmo que somar o seu oposto: $-3-(-10)=-3+10=7$. Tirar uma dívida de 10 equivale a ganhar 10.
Multiplicação, divisão e potências
Na multiplicação e na divisão vale a regra de sinais: sinais iguais dão resultado positivo; sinais diferentes, negativo. $(-4)\cdot(-6)=24$, $7\cdot(-3)=-21$, $(-45)\div(-5)=9$. Com vários fatores, conte os negativos: quantidade par dá positivo, ímpar dá negativo. Nas potências, $(-3)^2=9$, mas $-3^2=-9$: sem parêntese, o expoente vale só para o $3$.
Expressões: ordem das operações
Primeiro parênteses, colchetes e chaves (de dentro para fora); depois potências e raízes; depois multiplicações e divisões, na ordem em que aparecem; por último adições e subtrações, também da esquerda para a direita.