O que é uma onda
Uma onda é uma perturbação que se propaga e transporta energia sem transportar matéria de forma permanente. Uma rolha num lago sobe e desce quando a onda passa, mas não é levada até a margem. Uma única perturbação é um pulso; se a fonte repete o movimento regularmente, temos uma onda periódica.
Mecânicas e eletromagnéticas
Ondas mecânicas precisam de um meio material: ondas na corda, na água e o som. Ondas eletromagnéticas não precisam de meio e se propagam até no vácuo: luz, ondas de rádio, micro-ondas, raios X. É assim que a luz do Sol chega até nós, enquanto o som não atravessa o espaço.
Transversais e longitudinais
Na onda transversal, cada ponto vibra perpendicularmente à direção de propagação, como numa corda (e na luz). Na onda longitudinal, a vibração acontece na mesma direção da propagação, formando compressões e rarefações, como numa mola e no som no ar.
Amplitude, comprimento de onda, período e frequência
Amplitude $A$: afastamento máximo em relação à posição de equilíbrio (do eixo até a crista). Comprimento de onda $\lambda$: distância entre duas cristas seguidas. Período $T$: tempo de uma oscilação completa, em segundos. Frequência $f$: oscilações por segundo, em hertz (Hz). Elas se relacionam por $f=\frac{1}{T}$ e $f=\frac{\text{nº de oscilações}}{\text{tempo}}$.
Velocidade da onda: v = λ · f
Em um período, a crista avança exatamente um comprimento de onda, então $v=\frac{\lambda}{T}=\lambda\cdot f$. A velocidade depende do meio: na mesma corda, $v$ não muda, e aumentar a frequência diminui o comprimento de onda. Quando a onda muda de meio (refração), a frequência se mantém, porque é a fonte que a define.
Som, luz e o espectro
O som é onda mecânica e longitudinal; no ar, viaja a cerca de $340$ m/s. Frequência maior, som mais agudo; amplitude maior, som mais forte. Ouvimos de $20$ Hz a $20\,000$ Hz (abaixo, infrassom; acima, ultrassom). O eco é o som refletido: a distância ao obstáculo é $d=\frac{v\,t}{2}$. Rádio, micro-ondas, infravermelho, luz visível, ultravioleta, raios X e gama formam o espectro eletromagnético: todas viajam a $300\,000$ km/s no vácuo; muda a frequência e, portanto, $\lambda=\frac{c}{f}$.