Carga elétrica
A matéria é feita de átomos com prótons (carga positiva), elétrons (carga negativa) e nêutrons (sem carga). Cargas de mesmo sinal se repelem e de sinais opostos se atraem. Nos condutores (metais), há elétrons livres que se movem com facilidade; nos isolantes (borracha, plástico, vidro), não. A carga é medida em coulombs (C).
Corrente elétrica
Corrente é o movimento ordenado de cargas num caminho fechado (circuito). Sua intensidade é a carga que passa por segundo: $i=\frac{Q}{\Delta t}$, medida em ampères ($1\,\text{A}=1\,\text{C/s}$). Nos fios, quem se move são os elétrons, do polo negativo para o positivo; por convenção, o sentido da corrente é o contrário, do $+$ para o $-$. A corrente é medida pelo amperímetro, ligado em série.
Tensão elétrica
A tensão (ou diferença de potencial, ddp) é o “empurrão” que a fonte dá nas cargas, medida em volts (V). Uma pilha comum tem $1{,}5$ V, uma bateria de carro $12$ V, e as tomadas residenciais, $127$ V ou $220$ V. Ela é medida pelo voltímetro, ligado em paralelo com o aparelho.
Resistência e lei de Ohm
A resistência $R$ mede a dificuldade que um aparelho oferece à passagem da corrente, em ohms ($\Omega$). Para muitos condutores vale a lei de Ohm: $U=R\,i$. Com a mesma tensão, maior resistência significa menor corrente. Na resistência, a energia elétrica vira calor (efeito Joule): é assim que funcionam chuveiro, ferro de passar e lâmpadas incandescentes.
Potência elétrica
Potência é a energia elétrica transformada por segundo: $P=U\,i$, em watts. A etiqueta “$60$ W – $127$ V” quer dizer: ligada em $127$ V, a lâmpada consome $60$ W. Com a lei de Ohm, também vale $P=\frac{U^2}{R}$. Numa lâmpada incandescente, mais potência significa mais brilho.
Energia e a conta de luz
A conta cobra energia, não potência: $E=P\cdot\Delta t$. Com $P$ em kW e $\Delta t$ em horas, a energia sai em kWh. Para converter: W $\div1000=$ kW e minutos $\div60=$ horas. Um chuveiro de $5{,}5$ kW ligado $10$ h no mês gasta $55$ kWh; a R$ 0,80 por kWh, são R$ 44,00.