Estado de um gás ideal
O estado de um gás é dado por pressão $P$, volume $V$ e temperatura absoluta $T$ (sempre em kelvin). Elas se ligam pela equação de Clapeyron, $P\,V=n\,R\,T$, com $R=8{,}31\,\text{J/(mol}\cdot\text{K)}$ ou $R=0{,}082\,\text{atm}\cdot\text{L/(mol}\cdot\text{K)}$. Para uma mesma quantidade de gás vale a lei geral: $\frac{P_1V_1}{T_1}=\frac{P_2V_2}{T_2}$.
Transformações gasosas
Isotérmica ($T$ constante): $P_1V_1=P_2V_2$ (Boyle), a curva no diagrama $P\times V$ é uma hipérbole. Isobárica ($P$ constante): $\frac{V_1}{T_1}=\frac{V_2}{T_2}$. Isocórica ou isovolumétrica ($V$ constante): $\frac{P_1}{T_1}=\frac{P_2}{T_2}$. Adiabática: não há troca de calor com o ambiente.
Trabalho de um gás
Ao se expandir, o gás empurra o pistão e realiza trabalho. Numa transformação isobárica, $\tau=P\,\Delta V$. Em qualquer caso, o trabalho é numericamente igual à área sob a curva no diagrama $P\times V$: positivo na expansão, negativo na compressão e nulo se o volume não muda. Num ciclo, o trabalho é a área interna (positivo se percorrido no sentido horário).
Energia interna e 1ª lei
A energia interna de um gás ideal depende só da temperatura; para gás monoatômico, $U=\frac32nRT$. A 1ª lei da termodinâmica é a conservação da energia: $\Delta U=Q-\tau$. Casos: isotérmica, $\Delta U=0$ e $Q=\tau$; isocórica, $\tau=0$ e $Q=\Delta U$; adiabática, $Q=0$ e $\Delta U=-\tau$ (comprimido rápido, o gás esquenta).
Máquinas térmicas e 2ª lei
Uma máquina térmica recebe $Q_1$ da fonte quente, realiza trabalho $\tau$ e rejeita $Q_2$ para a fonte fria: $\tau=Q_1-Q_2$ e o rendimento é $\eta=\frac{\tau}{Q_1}=1-\frac{Q_2}{Q_1}$. A 2ª lei diz que nenhuma máquina transforma todo o calor em trabalho. O máximo possível é o da máquina de Carnot, $\eta=1-\frac{T_2}{T_1}$, com temperaturas em kelvin.